Technique

1) La tourbe était extraite du fond des premiers canaux grâce à un outil appelé grand louchet. Son invention par Eloi Mouchet a permis de simplifier le travail des paysans et de faire baisser le prix de la tourbe.

2) Pour naviguer dans les hortillonnages, les habitants utilisaient des barques dites « barques à cornet » car leur nez est relevé afin de ne pas abimer les berges lors qu’elles entrent en collision avec celles-ci. Ces barques sont traditionnellement noires et possèdent un fond plat adapté aux faibles profondeurs des canaux (moins de un mètre). Autrefois, les hortillons les dirigeaient à l’aide d’une perche, maintenant, la plupart des barques sont équipées de moteur et utilisées à l’envers pour plus de facilité de maniement.

3) Les berges sont fragiles car elles sont composées de vase et d’alluvions (sédiments transportés par les courants), c’est pourquoi elles demandent un entretien constant. Autrefois, les berges étaient refaites à la main une fois par jour par l’hortillon qui remontait du fond de l’eau les alluvions sur la berge puis lissait l’ensemble pour créer une pente à l’aide d’un outil appelé une drague. Ce type de berge se détériore très vite. Il demande un entretien quotidien et doit être complètement refait au moins deux fois par an. Il a donc fallu utiliser une technique plus efficace.

4) De nos jours,  les membres de l’association chargés de l’entretien des canaux s’occupent de rafraichir le tunage bois le long des rieux. En effet, les berges ont tendance à s’affaisser à cause du courant et du batillage de l’eau provoqué par le vent et le passage fréquent des barques. On vient remblayer la pente avec la terre récupérée au fond des canaux. On la protège ensuite  avec un géotextile et un grillage en acier galvanisé qui laisse passer les eaux pour irriguer les cultures. Le tout est maintenu par le tunage fait à l’aide de planches de chêne soutenues par des pieux en acacia, enfoncés dans le canal à l’aide d’un marteau pilon. On ajoute ensuite un autre grillage pour éviter que le rat musqué, principal nuisible de ces jardins flottants, ne vienne détériorer la structure en creusant des galeries.  La berge est ensuite renforcée en arrière des terres grâce à un plus grand pieu servant de tirant. Il est planté à un mètre de la berge et relié à deux ou trois pieux de rives grâce à du fil de fer. Ainsi, la berge a une durée de vie d’environ 20 ans. Pour compléter cette construction, l’hortillon doit planter certains types de végétaux le long des rives qui servent à consolider le remblais et la berge existante.

Il existe d’autres moyens d’entretenir les berges des hortillonnages comme les fascines (fagots de branches vivantes de saule, placés et fixés entre deux rangées de pieux) ou le clayonnage et tressage de végétaux (branches vivantes de saules entrelacées autour d’une rangée de pieux et protection du remblayage en amont) . Ces deux systèmes sont surtout utilisés pour des cours d’eau peu agressifs, avec une faible érosion des pentes.